Hasta hace poco tiempo, el carácter autodepurador del cauce de los ríos era suficiente para depurar los vertidos recibidos sin causar problemas de contaminación. Pero debido al avance de la industrialización y de la sociedad, el número de vertidos es tal que los ríos no son capaces de asimilar y depurar dichos vertidos. La contaminación de las aguas procede de los vertidos de las áreas urbanas y de las industrias por eso, vamos a clasificar las aguas residuales en urbanas e industriales y ver los contaminantes que llevan:
Aguas residuales urbanas: proceden de la lluvia, pequeñas industrias,
comercios de la ciudad y de las aguas negras domésticas.
Contaminantes principales:

 

Aguas residuales industriales: proceden de las aguas utilizadas en los procesos
de fabricación de las industrias, agricultura, etc. Su composición depende del tipo de
actividad o proceso de fabricación. Las aguas residuales generadas en la agricultura no son las mismas que las generadas en una fábrica de papel o una refinería de petróleo.
Contaminantes más frecuentes: